'Gareth Bale annonce sa retraite du football : 'J'ai réalisé mon rêve"

Gareth Bale, meilleur buteur masculin de tous les temps au Pays de Galles et quintuple vainqueur de la Ligue des champions avec le Real Madrid, a annoncé sa retraite du football. Bale, l'un des joueurs britanniques les plus décorés, s'est retiré du match à mi-parcours de son contrat avec le Los Angeles FC, qui devait expirer cet été.

La décision de Bale intervient un peu plus d'un mois après qu'il a juré de continuer à jouer après la sortie décevante du Pays de Galles en phase de groupes lors de leur première phase finale de Coupe du monde depuis 64 ans.  Bale a été capitaine du Pays de Galles lors de sa première apparition en finale de la Coupe du monde.

 "Ma décision de me retirer du football international a été de loin la plus difficile de ma carrière", a déclaré Bale.  "Mon parcours sur la scène internationale a changé non seulement ma vie, mais aussi qui je suis."

Bale a commencé à Southampton, faisant ses débuts à l'âge de 16 ans, et a passé six ans à Tottenham avant de rejoindre Madrid en 2013 pour un montant record de 85 millions de livres sterling.  Il avait indiqué pas plus tard qu'en novembre qu'il jouerait au moins jusqu'à la fin de la campagne de qualification du Pays de Galles pour l'Euro 2024.  Bale a marqué 41 buts en 111 matches internationaux.

 Dans une déclaration séparée sur les réseaux sociaux, Bale a déclaré: "Après un examen attentif et réfléchi, j'annonce ma retraite immédiate du football de club et international.

 "Je me sens incroyablement chanceux d'avoir réalisé mon rêve de pratiquer le sport que j'aime.  Cela m'a vraiment donné certains des meilleurs moments de ma vie.  Le plus haut des sommets sur 17 saisons qui sera impossible à reproduire, peu importe ce que le prochain chapitre me réserve.

 Cela signifie que le dernier match de Bale a été la défaite 3-0 contre l'Angleterre en novembre au Qatar, dans laquelle il a été remplacé à la mi-temps.  Ensuite, Rob Page, le manager du Pays de Galles, était convaincu que Bale resterait fidèle à sa parole.  "Je ne pense pas que ce sera la dernière fois que vous verrez Gareth dans un maillot du Pays de Galles", a déclaré Page.

On peut dire que le plus grand moment de Bale est survenu sur la plus grande scène du football de club, avec son superbe but en coup de tête contre Liverpool lors de la finale de la Ligue des champions en 2018, le premier de ses deux buts à Kyiv, influent dans l'enregistrement de la victoire.  Son but vainqueur contre Barcelone lors de la finale de la Copa del Rey 2014 a suscité des éloges similaires.  Bale a récupéré le ballon à mi-chemin avant de sprinter hors du terrain et de dépasser Marc Bartra, qui avait égalisé, avant de retourner sur le terrain et de ramener le vainqueur à la maison.

 Son doublé sensationnel pour le Pays de Galles contre l'Autriche lors de leur demi-finale des éliminatoires de la Coupe du monde à Cardiff en mars dernier a également été déterminant sur le chemin de son pays vers la finale de la Coupe du monde.  "Je prends du recul, mais pas loin de l'équipe qui vit en moi et coule dans mes veines", a déclaré Bale.  "Après tout, le dragon sur ma chemise est tout ce dont j'ai besoin."

 "Diolch @GarethBale11 pour tout ce que vous avez donné au football gallois", a déclaré le directeur général de la Football Association of Wales, Noel Mooney.  "Simplement le meilleur."

En novembre 2021, Bale a remporté sa 100e sélection galloise à domicile contre la Biélorussie, trois ans après avoir éclipsé le record de buts de Ian Rush en inscrivant un triplé en Chine.  Son dernier but pour son pays était un penalty contre les États-Unis au Qatar en novembre et son dernier but au niveau national était, à juste titre, un égaliseur de la tête à la 128e minute pour aider le LAFC à remporter la Major League Soccer Cup plus tôt ce mois-là.

 Bale a marqué 81 buts en 176 matchs pour Madrid, mais la dernière partie de sa période de neuf ans a été perturbée par la controverse et les blessures.  Bale a reçu des critiques cinglantes en Espagne pour avoir célébré la qualification du Pays de Galles pour l'Euro 2020 en cabriolant avec un drapeau qui disait : « Pays de Galles.  Le golf.  Madrid.  Dans cet ordre".

 Pendant la Coupe du monde, Bale, qui possède deux bars de golf et est censé jouer à zéro, a été interrogé sur son amour pour le jeu.  "Mentalement, cela a toujours été un moyen pour moi de m'éloigner de la pression du football et de l'intensité de la vie", a-t-il déclaré.  "C'est une belle escapade de la vie trépidante d'un footballeur professionnel."

 Bale est honoré d'une peinture murale à Whitchurch, au nord de Cardiff, où il a grandi avec ses parents, Frank et Debbie, et sa sœur, Vicky.  "Sans votre dévouement à ces débuts, sans une base aussi solide, je n'écrirais pas cette déclaration en ce moment", a déclaré Bale.  "Une période de changement et de transition, une opportunité pour une nouvelle aventure."